Peepal-træet i Ayurveda: Ashvattha og træernes plads i traditionen

Et træ, der begynder sit liv i luften

Et Peepal-frø starter sjældent i jord. Fugle spiser de små figner og efterlader frøene i en grenkløft på et andet træ eller i mørtlen i en gammel mur, hvor kimplanten får fat og sender lange luftrødder ned, indtil de når jorden. Ficus religiosa tilbringer sine første år som gæst på noget andet, og derfor dukker der unge træer op langs tempelgesimser og på brystværn, hvor ingen har plantet noget.

Bladet er den genkendelige del: et bredt hjerte trukket ud i en lang, smal spids, båret på en stilk, der er slank nok til at dreje i luft, som er for svag til at bevæge noget andet. Den bevægelse, og den lyd den giver, er en del af grunden til, at træet blev plantet, hvor folk samledes. Ashvattha er dets sanskritnavn, og den samme art kaldes Bodhi-træet efter det, Buddha siges at have siddet under. Enkelte Peepal-træer bliver meget gamle, og træet hørte til en bebyggelse snarere end til en husstand.

Hvordan Ayurveda læser en plante

Før en plante indgår i en formel, bliver den beskrevet i Dravyagunas vokabular, det klassiske studium af stoffer og deres egenskaber, og beskrivelsen har en fast form:

• Rasa, smagen, som traditionen tæller seks af.
• Guna, egenskaberne: tung eller let, tør eller olieagtig.
• Virya, potensen, enten varmende eller kølende.
• Vipaka, den smag der bliver tilbage, når fordøjelsen er færdig.
• Prabhava, den specifikke virkning, som resten af beskrivelsen ikke kan forklare.

Læst på den måde hører Peepal til blandt de sammensnerpende, kølende stoffer: Kashaya i Rasa, tør og tung i Guna, Shita eller kølende i Virya. I logikken bag de tre Dosha (de funktionelle principper, Ayurveda bruger til at beskrive en krop) læser traditionen den profil som noget, der beroliger Pitta (varme og omdannelse) og Kapha (struktur og fugt), mens den har tendens til at øge Vata (bevægelse og tørhed). Intet af dette er et udsagn om sygdom. Det er et udsagn om egenskab, som en udøver holder op mod en persons Prakriti, den konstitution vedkommende blev født med.

De fire barker, der bruges sammen

Ayurveda bruger sjældent Peepal alene. Træet hører til en gruppe på fire beslægtede figentræer, der kaldes Kshira Vriksha, et navn der henviser til den hvide saft, som et snit i barken frigiver: banyan, Peepal, klyngefigen og plaksha. Deres barker deler den samme sammensnerpende, kølende karakter, tæt nok på hinanden til at klassisk farmaci håndterer alle fire som ét materiale under navnet Nalpamaram, de fire træer.

Den gruppe er hele grundlaget for Nalpamaradi Kera Thailam, en Thailam (en klassisk medicineret olie), hvor de fire barker bearbejdes ind i en base af kokosolie, indtil olien bærer deres karakter. Den bruges traditionelt i Ayurveda på huden, og dens karakter kommer fra gruppen frem for fra en enkelt urt.

Hvilken del, og hvornår den samles

En klassisk formel nævner ikke bare en plante. Den nævner en del: rod, bark, kerneved, blad, blomst, frugt, frø eller harpiks, da disse er forskellige i egenskab inden for én og samme plante. De ti rødder i Dashmoola viser, hvor præcist det bliver, for halvdelen af den gruppe kommer fra træer og halvdelen fra mindre planter, og navnet selv beder om roden i hvert enkelt tilfælde.

Indsamling har en årstid. Rødder blev taget, når væksten over jorden var visnet ned, blade under aktiv vækst, frugt ved modenhed. Dette er Ritucharya, den klassiske tilpasning af dagliglivet til årstiden, anvendt på planten frem for på mennesket. Traditionen satte også grænser: bark skulle tages i strimler fra den ene side af en stamme, så træet kunne lukke sig over såret, og træer, der stod på gravplads eller ved en vej, blev fravalgt.

Gårdspladsen, lunden og døren

Plantning betød lige så meget som indsamling. Panchavati er en bevidst anlagt lund med fem træer, Peepal blandt dem, sat op i et fast arrangement og tænkt som et sted at sidde frem for et sted at høste. Templer blev bygget omkring eksisterende Peepal-træer, og nye træer blev plantet ved siden af templerne.

I husholdningens målestok gentager mønsteret sig. Tulsi stod i en hævet potte i gården, vandet om morgenen som en del af Dinacharya, den daglige rutine, hvilket er et andet forhold end det, en krukke Tulsi-kapsler på en hylde lægger op til. Neem var træet ved døren, dets kviste blev brugt til at rense tænderne og dets blade lagt ned til opbevaret korn, længe før nogen mødte Neem-kapsler. Planterne hørte til husets arkitektur.

Hvordan en plantedel bliver til en tilberedning

Hvad en indsamlet del bliver til, afhænger af, hvor dens egenskaber vil bevæge sig hen. Sammensnerpende karakter, der går over i vand, trækkes ud som en Kashayam, en afkogning der simrer, indtil rumfanget er faldet med en fast brøkdel, og det er den enkle form, de fire barker tager. Egenskaber, der kun går over i fedt, kalder på en Thailam eller på en Ghritham, den samme idé i en base af fedtstof. En del, der tørres og males fint, er en Churnam, og det er sådan frugter som regel når frem til en hylde, og sådan en bark sjældent gør.

Haritaki er et træmateriale i præcis den sidste form: frugten fra et stort træ, tørret og malet, og klassisk placeret i Rasayana-kategorien, en af de grupperinger traditionen sorterer sine materialer i. Haritaki-pulver er også en af de tre frugter, der udgør Triphala, en formel der ganske bogstaveligt er tre træer malet sammen.

Den gren af viden, der tog sig af træerne

Det klassiske Indien frembragte også en selvstændig litteratur om pleje af planter, samlet under navnet Vrikshayurveda: jord, formering, podning, vanding, plantetider. Planter var en beholdning, der skulle vedligeholdes, og en udøver, der udtømte en art, havde fejlet i noget.

Den samme holdning lever videre, hvor træer er steder frem for forsyning. En praksis, der udføres i den tidlige skygge ved foden af en stamme, er der, hvor de to klassiske systemer, der beskrives i yoga og Ayurveda, mødes på en helt almindelig måde. Træet er ikke tilfældigt. Det er det rum, praksissen foregik i.

Spørgsmål vi får

Er Peepal det samme som banyan?

Nej, selvom de er nære slægtninge og ofte forveksles. Banyan sender luftrødder ned, som fortykkes til sekundære stammer, så et gammelt træ ligner en lille skov. Peepal beholder en enkelt stamme og kendes på den lange spids på bladet. Ayurveda placerer dem begge i den samme gruppe af fire træer.

Hvilke dele af Peepal bruger Ayurveda?

Barken nævnes oftest, tilberedt som afkogning eller bearbejdet til en olie. Bladet, de spæde nye skud og frugten optræder også i klassiske beskrivelser, hver med sine egne egenskaber. Selve figenen er lille og tør og uden slægtskab med den frugt, der sælges som figen i Europa, som er en anden art.

Sælger Art of Vedas Peepal alene?

Ikke som enkeltstående urt. Træet når vores sortiment inde i gruppen af fire træer i Nalpamaradi Kera Thailam. Hvis du vil have et enkelt træmateriale for sig selv, er et tørret frugtpulver som Haritaki-pulver det ligetil sted at begynde.

Er det rigtigt, at Peepal frigiver ilt om natten?

Det er en moderne populær påstand snarere end en ayurvedisk. De klassiske beskrivelser handler om barkens smag, dens kølende egenskab og den skygge, træet giver, og siger intet om gasudveksling. De to slags udsagn holdes bedst adskilt, da det ene ikke træder i stedet for det andet.

Kan et Peepal-træ dyrkes i Europa?

Indendørs, i det meste af kontinentet. Ficus religiosa er tropisk og overlever ikke frost, så det holdes som potteplante over omkring ti grader, udendørs om sommeren og indendørs om vinteren. Det når aldrig sin fulde størrelse i en potte, men bladet forbliver karakteristisk.