Laksha i Ayurveda: en komplet guide til lakharpiksen

Hvad er Laksha?

Laksha er en hård, sprød harpiks, der frembringes af en skjoldlus, som tilbringer næsten hele sit liv fasthæftet til kvistene på bestemte træer. Insektet sætter sig på et ungt skud, lever af saften og udskiller harpiks omkring sin egen krop. Tusindvis af individer sætter sig inden for få centimeter af hinanden, og de enkelte udskillelser løber sammen til en sammenhængende skorpe, der omslutter kvisten. Skrab skorpen af træet, og du har det råmateriale, som de ayurvediske tekster kalder Laksha.

To ting plejer at overraske en læser, der møder stoffet for første gang. Det første er, at det er animalsk og ikke vegetabilsk af oprindelse: træet leverer saften og grenen leverer overfladen, men selve materialet kommer ud af et insekt. Det andet er, at det er det samme stof, som den moderne verden kalder shellak. Der tilsættes intet undervejs. Shellak er Laksha ført flere trin videre i forædlingen, en skelnen der er gjort fuldt rede for i forskellen mellem Laksha og shellak.

Hvad betyder ordet Laksha på sanskrit?

Sanskritformen er lākṣā, skrevet लाक्षा. Navnet forbindes almindeligvis med laksha, talordet for hundrede tusind, og læses som en hentydning til antallet af insekter bag selv en lille mængde af skorpen. Samme talord lever videre i det moderne ord lakh.

Sanskrit bruger også Jatu om lak, kendt af læsere af Mahabharata fra jatugriha, huset bygget af lak. Det røde farvestof, der udvindes af samme råmateriale, optræder under navnet alaktaka, det lakfarvestof der blev brugt til at farve fødder og håndflader, og derfor dukker stoffet op omtrent lige så ofte i klassisk digtning som i de kompendier. Beskrivende navne, der markerer det som insektfødt, er også overleveret.

Hvilket insekt frembringer Laksha?

Frembringeren er en skjoldlus, der i nutidig entomologi kaldes Kerria lacca. Det meste af den ældre litteratur, og meget af det en læser møder ved en søgning, kalder den Laccifer lacca, og endnu ældre er Tachardia lacca. Alle tre navne henviser til det samme dyr. Den hører hjemme i familien Kerriidae blandt skjoldlusene, en gruppe hvis medlemmer er fastsiddende, saftsugende og hos den voksne hun næsten formløse.

Forløbet er omtrent sådan. Nyklækkede nymfer, kaldet crawlere, kommer frem i meget stort antal og bevæger sig hen over grenene, indtil de når spæde skud. Der stikker de deres munddele ind i barken og begynder at suge. Når hunnen først har sat sig, flytter hun sig aldrig igen. Hun vokser, mister synlige ben og antenner og udskiller harpiks fra kirtler over hele kroppens overflade, indtil hun er lukket inde i en celle af den. Hannerne er langt færre og kortlivede. Fordi insekterne sætter sig skulder ved skulder, smelter de enkelte celler sammen til én skorpe. Værtsarter, der er nævnt i litteraturen, omfatter blandt andre Butea monosperma, Ziziphus mauritiana og Schleichera oleosa.

Hvordan indsamles og forarbejdes Laksha?

Sticklac

Skorpebelagte kviste skæres af, og skorpen skrabes af træet. Materialet kaldes på dette trin sticklac, og det ligner på ingen måde ren harpiks. Sammen med harpiksen bærer det stumper af bark og ved, insekternes egne kroppe, en mængde blød voks og et kraftigt rødt farvestof.

Seedlac

Sticklac knuses og sigtes for at fjerne det træagtige materiale og vaskes derefter gentagne gange i vand. Vaskningen fører farvestoffet bort, som er vandopløseligt og gennem århundreder blev opsamlet for sin egen skyld som farve. Det, der bliver tilbage, tørres til små uregelmæssige korn. Dette er seedlac, og det er den form, materialet oftest håndteres i, før enhver videre forædling.

Videre end seedlac

Seedlac kan smeltes og filtreres, traditionelt gennem klæde over varme, og den smeltede harpiks bliver derefter enten trukket ud til en tynd plade, der brydes i flager, eller dryppet ud i små skiver. Filtreringen fjerner de resterende insekt- og plantedele sammen med det meste af voksen. En stor del af den oprindelige vægt forlader materialet gennem disse trin. Jo længere forædlingen går, jo længere ligger resultatet fra det, de klassiske forfattere havde foran sig.

Er Laksha en planteharpiks eller et animalsk produkt?

Det er animalsk, og det fortjener at blive sagt lige ud, for materialet ser ud, brækker og lugter som en træharpiks og stilles rutinemæssigt på hylden ved siden af dem. Harpiksen udskilles af insektet, den rå skorpe indeholder insekterne selv, og ingen grad af forædling ændrer oprindelsen. Det er derfor ikke et vegansk materiale, og om det falder inden for en given definition af vegetarisk, er et spørgsmål, som hver læser besvarer ud fra den definition, vedkommende holder sig til.

De klassiske forfattere stødte på den samme besynderlighed. Ayurvedisk farmakologi inddeler stoffer i dem af vegetabilsk oprindelse, dem af animalsk oprindelse og dem, der hentes fra jorden og dens mineraler. Laksha hører til i den anden gruppe efter enhver streng læsning, men den dannes på en gren og opfører sig som en harpiks, og flere af leksikaene anfører den sammen med de duftende træudsvedninger af bekvemmelighed snarere end efter oprindelse.

Lakshas klassiske egenskaber: Rasa, Guna, Virya og Vipaka

Klassisk farmakologi karakteriserer et stof gennem et lille sæt egenskaber snarere end gennem indholdsstoffer. Rasa er smagen, sådan som tungen registrerer den. Guna er kvaliteter, de fysiske kendetegn såsom tunghed, lethed eller olieagtighed. Virya er potens, normalt angivet som varmende eller kølende. Vipaka er den smag, som teksterne mener bliver tilbage, når fordøjelsen er fuldført. Tilsammen beskriver de, hvordan et stof forventes at virke på de tre Dosha: Vata, Pitta og Kapha, de funktionelle principper for bevægelse, omdannelse og struktur.

De angivelser, der sædvanligvis gives for Laksha, er disse.

• Rasa: Kashaya, sammensnerpende, med Tikta, bitter, almindeligvis nævnt ved siden af
• Guna: Laghu, let, og Snigdha, olieagtig, i de gængse angivelser, selv om kilderne er uenige om den anden
• Virya: Shita, kølende
• Vipaka: Katu, skarp
• Dosha: klassisk karakteriseret som nedsættende for Kapha og Pitta

Disse tilskrivninger er ikke ensartede på tværs af hver enkelt tekst og kommentar, og en læser, der sammenligner to moderne samlinger, vil ofte finde små forskelle, ikke mindst i Guna-kolonnen. Hvor tilskrivningen har betydning, er den sikreste praksis at nævne den tekst, der følges, frem for at citere en nøgen liste.

Hvor placerer Laksha sig i den klassiske materia medica?

Laksha er et gammelt opslag og ikke en sen tilføjelse. Den nævnes i de store kompendier og føres videre i nighantu-værkerne, de senere leksika, der ordner stoffer i kapitler efter art. Bhavaprakasha Nighantu, det mest benyttede af dem, placerer den i det kapitel, der samler de duftende stoffer og harpikser, så en læser, der følger den trykte rækkefølge, finder den ved siden af andre udsvedninger frem for ved siden af de animalske produkter.

De grupperinger, den henføres til, de synonymer hver tekst foretrækker, og den måde kommentatorerne behandler opslaget på, er emnet for Laksha i de klassiske ayurvediske tekster.

Hvilke former antager Laksha?

Du møder materialet i en af nogle få tilstande, og forskellene har betydning, fordi navnet er det samme i dem alle.

• den skorpebelagte kvist, afskåret og ellers urørt
• sticklac, skrabet af træet
• seedlac, knust, vasket og tørret til korn
• forædlet lak i flage- eller skiveform
• pulveret, fremstillet af en valgt kvalitet og kaldet Laksha Churnam, idet Churnam er den klassiske betegnelse for en fint pulveriseret form

Pulveret har sin egen tilberedning og sine egne beskrivelser i teksterne, som behandles i Laksha Churnam og den klassiske pulverform. Farve, kvalitet og de kendetegn, der adskiller den ene kvalitet fra den anden, herunder hvordan substitution og forfalskning ser ud i praksis, hører til Laksha, identifikation og kvalitet.

Ofte stillede spørgsmål

Er Laksha det samme som shellak?

Det er det samme råmateriale på forskellige trin af forædlingen. Laksha er det navn, de ayurvediske tekster bruger om lakharpiksen, almindeligvis som sticklac eller seedlac. Shellak er det, den samme harpiks kaldes, når den er smeltet, filtreret og formet til flager eller skiver.

Er Laksha vegansk?

Nej. Harpiksen udskilles af et insekt, og den rå skorpe rummer insekterne selv. Forædlingen fjerner det meste af det stof, men ændrer ikke oprindelsen, så Laksha er et animalsk materiale.

Hvad hedder Laksha på engelsk?

Lac eller lac resin. I rå, afskrabet tilstand hedder det sticklac, efter vask seedlac, og i forædlet form shellac.

Hvad er det videnskabelige navn på lakinsektet?

Kerria lacca er det aktuelt anerkendte navn. Det samme insekt optræder udbredt i ældre litteratur som Laccifer lacca og endnu tidligere som Tachardia lacca.

Hvad betyder navnet Laksha?

Det læses som en henvisning til laksha, talordet for hundrede tusind, og peger på antallet af insekter, hvis udskillelser udgør skorpen. Ordet Jatu bruges også om lak på sanskrit, og farven, der fremstilles af den, kaldes alaktaka.

Hvad er forskellen på sticklac og seedlac?

Sticklac er skorpen, som den kommer af kvisten, stadig med ved, voks, insekterne og det røde farvestof. Seedlac er det samme materiale knust, sigtet, vasket fri for det vandopløselige farvestof og tørret til korn.